Soms komen de mooiste avonturen totaal onverwacht. Zo ook dit weekend, toen we last-minute kaartjes verkregen voor de Formule 1 in Oostenrijk. Geen tijd te verliezen dus: vrijdag direct vanuit huis vertrokken en de eerste 1000 kilometer gereden, tot net over de grens tussen Duitsland en Oostenrijk.

De reis begon met flink wat fileleed. Eerst al een half uur vertraging rond Schiphol, daarna bij de Nederlands-Duitse grens. Dankzij een binnendoorroute konden we de files door grenscontroles gelukkig deels ontwijken. Maar de rust was van korte duur: een uur stilstaan bij Keulen en nog eens een half uur bij Frankfurt. Gelukkig was het hotel perfect: lekker geslapen en genoten van een heerlijk ontbijt. Daarna nog maar twee uurtjes rijden naar het circuit. Vanaf de parkeerplaats was het nog een kwartiertje lopen. 

Het gevoel om weer op een circuit te zijn – heerlijk. Na onze reis naar de GP van Japan in april en de historische GP op Zandvoort vorige week, voelde het als thuiskomen. We konden nog net de derde vrije training meepakken. Daarna zochten we wat schaduw op – een slimme keuze, zo bleek. Tijdens de F2-sprintrace gebeurde er vlak voor onze neus een stevige crash, waarbij drie auto's betrokken waren. Eén auto rolde zelfs over de kop. Rode vlag, natuurlijk. Spectaculair en schrikbarend tegelijk.

De F1-kwalificatie zelf was ook allesbehalve saai. Bij Red Bull liep het niet op rolletjes: Yuki Tsunoda werd al in Q1 uitgeschakeld en start dus ver naar achteren. In Q2 opnieuw een rode vlag, dit keer omdat – net als in Japan – de berm in brand stond. Na een korte onderbreking kon er weer worden gereden. Een verrassing kwam van Bortoletto, die zich knap kwalificeerde voor Q3 en uiteindelijk als achtste eindigde. Zijn teamgenoot daarentegen start helemaal achteraan. Vlak voor het einde spinde Gasly zijn Alpine bij het opkomen van het rechte stuk, wat een gele vlag veroorzaakte. Hierdoor moest Verstappen zijn snelle ronde afbreken en start hij morgen vanaf P7. Dat belooft een spannende race te worden.

Na de kwalificatie begon de zoektocht naar de auto – gelukkig stond die nog precies waar we hem hadden achtergelaten. Over het boerenveld terug naar de snelweg, en door naar ons hotel voor de nacht. Dit keer slapen we in een skihotel, op nog geen uurtje rijden van het circuit. En wat een uitzicht tussen de bergtoppen in de verte en de rust van de Alpen.

Een weekend vol verrassingen, adrenaline en Formule 1 op z’n best. Morgen weer een nieuwe racedag – en ik kan niet wachten.

Bij het opstaan voelde je het al: vandaag wordt het warm. Heel warm. Maar eerst nog even genieten van een rustig ontbijt in het hotel, in de wetenschap dat het een lange, spannende dag zou worden. Daarna uitchecken en de auto in, op weg naar het circuit. Onderweg nog snel even getankt — voor het nette bedrag van €1,45 per liter — en na een klein uurtje rijden arriveerden we bij het circuit. Een plekje in de schaduw was geen overbodige luxe. De bewolking van gisteren had zich teruggetrokken en de zon kreeg vrij spel. De temperatuur liep snel op en de sfeer ook, met de verwachting van een spektakelstuk op het circuit. Terwijl we wachtten op de drivers parade zochten we instinctief weer de schaduw op — het asfalt straalde inmiddels als een oven.

Voor de start werden we nog getrakteerd op een spectaculaire luchtshow: stuntvliegtuigen trokken rookstrepen in de lucht en helikopters dansten op hun kant of zelfs ondersteboven langs. Tijdens het volkslied volgde nog een fly-by met de nationale vlaggen. Klaar voor de start! Maar toen: uitgestelde start. Problemen bij de Williams van Carlos Sainz, die met hulp zijn wagen van de grid kreeg en uiteindelijk richting pitlane reed. Even leek het mee te vallen, tot bleek dat zijn remmen in brand stonden. Voor hem geen race vandaag. De start werd met een kwartier uitgesteld.

Toen het sein eindelijk op groen ging, barstte de chaos meteen los. In bocht 3 werd Max Verstappen hard geraakt door Kimi Antonelli — recht voor onze neus. Verstappen uit de race, de safety car op de baan en duizenden Oranje-fans in shock. De sfeer zakte even in, de race ging door. Het was uiteindelijk Lando Norris die de overwinning pakte, gevolgd door zijn teamgenoot Oscar Piastri. Charles Leclerc wist met zijn Ferrari de derde plek te grijpen. Geen Verstappen op het podium vandaag, wel een race met verrassende wendingen.

Na afloop snel terug naar de auto. Binnen tien minuten reden we het parkeerweiland af en de snelweg op — op papier althans. In werkelijkheid stond alles muurvast. De ‘Stau’ van alle vertrekkende fans hield ons zo’n 30 kilometer in zijn greep. Maar daarna: vrijheid. Gas erop. Nog 1.100 kilometer te gaan tot thuis, vol indrukken, zon en een tikje teleurstelling — wát een dag, wat een weekend!