De motoren brullen, de naverbranders lichten op en de lucht boven Friesland trilt. Vliegbasis Leeuwarden is momenteel het absolute epicentrum van de internationale militaire luchtvaart. De legendarische Weapons Instructor Course (WIC) is in volle gang. Een indrukwekkende vloot van in totaal 18 toestellen gingen woensdag middag 8 juli de lucht in om intensieve tactische scenario's te trainen. Dit zorgt voor een constant spektakel van ronkende motoren, messcherpe bochten en unieke fotomomenten langs de startbaan van vliegbasis Leeuwarden.

Het belang van de WIC: Opleiden voor de hoogste dreiging

De WIC is niet zomaar een oefening; het is de zwaarste en meest prestigieuze tactische opleiding die de Europese luchtmachten kennen. Gedurende zes maanden worden de allerbeste vliegers en operationele specialisten opgeleid tot 'Weapons Instructors' (wapeninstructeurs). Zij worden de absolute experts in het integreren van complexe wapensystemen, cyberoorlogvoering en inlichtingen onder de zwaarste gevechtsomstandigheden. In een snel veranderende mondiale veiligheidssituatie is deze internationale samenwerking en doctrinesynchronisatie van levensbelang om als één slagkrachtig front te kunnen opereren. De opleiding is opgeknipt in verschillende fasen. Dit eerste deel van de vliegfase vindt plaats in Nederland vanaf Vliegbasis Leeuwarden, waarbij de focus ligt op de integratie van de verschillende disciplines boven de Noordzee. Na de zomer krijgt de WIC een intensief vervolg in Noorwegen, waar de uitgestrekte en bergachtige Noorse oefengebieden het decor vormen voor de eindfase van de opleiding.

Arctische kracht: Finse F/A-18 Hornets van HävLLv 11

Een van de absolute zwaargewichten tijdens deze Nederlandse vliegfase is de Finse Luchtmacht (Ilmavoimat). Speciaal voor de WIC is het HävLLv 11 gevechtssquadron (onderdeel van de Lapin Lennosto / Lapland Air Wing) vanuit het ijzige Rovaniemi neergestreken in het Friese landschap. Zowel de eenzitter als een zeer zeldzame tweezitter (F/A-18D) vliegen intensieve missies mee. De diepgrijze, door weer en wind getekende Hornets contrasteren prachtig met de Hollandse wolkenluchten. 

Let bij de Finse Hornets op de unieke squadron-insignes en de zware bewapening waarmee ze de lucht in gaan. Door hun unieke aerodynamica creëren ze bij een hoge luchtvochtigheid snel spectaculaire dampwolken (vapor) boven de vleugels.

De 5e generatie alliantie: Nederlandse en Deense F-35’s

De ruggengraat van de oefening wordt gevormd door de modernste stealth-jagers ter wereld. De nauwe samenwerking tussen de Koninklijke Luchtmacht en de Deense Luchtmacht (Flyvevåbnet) levert een schitterend vliegbeeld op. De F-35 Lightning II absorbeert door zijn speciale RAM-coating enorm veel licht, wat een fantastische, bijna buitenaardse matte look geeft op de gevoelige plaat. De Deense toestellen zijn hierbij direct herkenbaar aan hun rood-witte roundels en registratienummers die beginnen met 'L-'.

Een Ooverwachte Belgische gast: Touch and Go!

Alsof de 18 vaste oefentoestellen nog niet genoeg actie opleverden, werden fotografen getrakteerd op een fantastische verrassing uit het zuiden. Een Belgische F-16BM (tweezitter) kwam letterlijk even 'gedag zeggen' op Leeuwarden. Het toestel voerde een loepzuivere en brullende touch and go uit op de landingsbaan om vervolgens met vol vermogen weer naar het zuiden te klimmen. Een heerlijk bonusmoment dat door menig lens werd gevangen.

Red Air: De gevaarlijke 'indringers' van TopAces

Om de jonge wapeninstructeurs in spe echt tot het uiterste te testen, is een geloofwaardige vijand onmisbaar. De civiele agressors van TopAces nemen die honneurs waar. Met hun vlijmscherpe A-4 Skyhawks, unieke camouflagekleuren en agressieve vliegstijl spelen zij de perfecte 'Red Air'. Omdat ze vaak onvoorspelbare, scherpe patronen vlakbij de basis vliegen, leveren ze steevast dynamische en spectaculaire actieplaten op.